韩国人为什么叫棒子？根据史料记载，应该是从清朝开始就有韩国棒子这个称呼，在人王一元《辽左见闻录》中就有一段记述，朝鲜贡使从者之外，其奔走服役者，谓之“棒子”。其国妇女有淫行，即没入为官妓，所生之子曰“棒子”，不齿于齐民。鬓发蓬松，不得裹网巾；徒行万里，不得乘骑；藉草卧地，不得寝处火炕。盖国中之贱而劳者。
根据王一元的说法，棒子是朝鲜的贱民，出身低微，常在衙署充当官役，每年前往北京朝觐的时候，都会有相当数量的“棒子”奔走服役，所以韩国棒子就是韩国人低贱下作的证明。这些仆役有时候也被叫做“”，在朝鲜汉籍文献中写作“帮子”、“榜子”、“房子”等，汉语里就是男性仆人的意思。
所以韩国棒子是他们自己造的，后来日侵华时期，日本统治需要大量人手。日本就从当时合并的朝鲜半岛征调大量朝鲜人来华。这些人在进行了“日韩同祖”的洗脑之后，来华之后帮助日本人实行暴虐的统治。但是日本人根本就不信任韩国人，所以这些朝鲜警察手里没有任何武器，无奈之下只能拿个棒子在当警棍使用。
在老舍的《四世同堂》也可以看到高丽棒子的出现，相信这是最早在文学作品中出现的。日本娘们的开路先锋是高丽棒子——高级的奴才。她们不单是抢，还由着性儿作践。她们一个子儿不花地吃你几个西瓜，还得糟踏几个。相形之下，日本娘们反而觉乎着她们不那么下作——她们只是抢东西，不毁东西。入夏以来，见不着卖蔬菜和水果的小贩了，小羊圈的人只能将就着活。
还有一种说法是：朝鲜人多以种植玉米为食。收获的玉米往往成串挂满房前屋后，剥离玉米粒后的玉米棒子又多为饲猪之用。尤其秋收之后，农舍多为玉米棒子环围。这和山东河北以麦作为主的农业景观大不一样。“高丽棒子”于是就成了民间贬称朝鲜人的词语 。
棒子在北京的方言中，又被叫做棒槌。赵丽蓉老师曾经在小品中用到“棒槌”这个词，含有愚昧无知的意思。传说朝鲜时期，国王来京见乾隆，乾隆宴请，席间有人送来洗手水，朝鲜国王以为是汤，还大赞美味，乾隆嘲笑说“你真是个棒槌”啊。由此而来。